Guias Gigantes – Estrelas e Planetas

Entre as estrelas

Por todo o Universo, estão a nascer estrelas. Grandes nuvens de gás e poeira (nebulosas) andam à deriva pelo espaço. Por vezes, a gravidade nestas nebulosas comprime o gás e a poeira de forma tão intensa que uma nova estrela é gerada. As estrelas parecem pequenas luzes cintilantes no nosso céu por estarem muito distantes, mas no fundo elas são bolas enormes de hidrogênio muitíssimo quente. Muitas estrelas vivem milhões de anos, brilhando intensamente enquanto consomem seu hidrogênio. Por fim, quando se esgota, as estrelas morrem, enviando o seu gás e poeira de volta para o espaço. Gás e poeira juntam-se para formar novas nebulosas. Como estações de reciclagem gigantes, estas nebulosas podem, um dia, gerar novas estrelas.

• Cabeça Poeirenta

A nebulosa da cabeça de Cavalo é uma nuvem escura de poeira densa, que se assemelha à cabeça de um cavalo. Só conseguimos ver esta nebulosa porque ela bloqueia a luz da brilhantes nebulosa vermelha atrás de si. A cabeça de Cavalo está a 1600 anos-luz da Terra. Se pudéssemos ir até lá de carro, a viagem demoraria cerca de 16 mil milhões de anos!

• Amigos Chegados

Há estrelas de muitas formas e cores, das enormes gigantes e supergigantes vermelhas às pequenas anãs brancas. Algumas formam pares e trios, que se mantêm juntos pela gravidade enquanto se deslocam. Num sistema estelar duplo, uma anã branca pode capturar algum do gás de uma gigante vermelha. Se este aquecer o suficiente, desencadeia uma explosão (nova) que faz a estrelas brilhar intensamente.

• Quasares e Buracos Negros

Nem tudo oque parece uma estrela o é. Os quasares têm aparência estelar, mas sabe-se que eles estão muito distantes no universo. Os astrônomos julgam que um quasar é um buraco negro no centro de uma galáxia distante. A incrível gravidade de um buraco negro engole tudo que se aproxima. À sua volta está um disco de estrelas desfeitas que emite uma enorme energia.

“A nebulosa do Anel é uma nuvem de gás expelido por uma estrela como o Sol no fim da sua vida. Tais nuvens de gás foram chamadas nébulas planetares pelos primeiros astrônomos, que as achavam parecidas com planetas.”

• A vida de uma estrela

Todas as estrelas nascem, vivem milhões ou bilhões de anos e morrem. Ao longo de suas vidas, mudam de tamanho, cor e temperatura, enquanto consomem a sua provisão de hidrogênio. Uma estrela de tamanho médio (como o Sol) irá se tornar uma gigante vermelha fria antes de se contrair numa anã branca quente.

- Nebulosa: Uma enorme nuvem de gás e poeira colapsa, formando uma estrela.

- Estrela do gênero do Sol: Uma estrela amarela de tamanho médio brilha de modo regular cerca de 10 mil milhões de anos.

- Gigante vermelha: A provisão de hidrogênio de uma estrela começa a chegar ao fim e ela incha até se tornar uma gigante vermelha fria.

- Nébula planetar: A gigante vermelha expele as suas camadas exteriores, formando uma nuvem de gás conhecida como “nébula planetar”

- Anã branca: Muitos anos depois, a nebulosa desaparece. O núcleo quente da estrela é deixado para trás, tornando-se uma anã branca.

• A caminho de Supernova

As estrelas muito mais densas do que o Sol gastam o seu hidrogênio mais depressa. Ao morrer, uma estrela de grande massa torna-se uma supernova, e o seu brilho supera o de todas as estrelas de sua galáxia.

- Estrela de grande massa: Uma estrela de grande massa brilha de modo regular apenas cerca de 30 milhões de anos.

- Supergigante vermelha: Quando se esgota o combustível de hidrogênio de uma estrela, ela incha até se tornar uma supergigante vermelha instável.

- Supernova: Quando o hidrogênio foi todo consumido, a supergigante vermelha explode como uma supernova.

- Estrela de neutrões: Algumas estrelas de grande massa deixam para trás uma estrela de neutrões (estrelas extremamente densa), que é rodeada por um aglomerado expansivo de gás e poeira quentes, também chamado de supernova.

- Buraco Negro: As estrelas de grande massa colapsam, formando um buraco negro, a cuja densidade nem a luz pode escapar. O buraco negro é rodeado por um resto gasoso e poeirento de supernova.